Грузию знают как страну вина, но у неё есть и долгая чайная история. Когда-то грузинский чай пили по всему Советскому Союзу, а сегодня небольшие семейные хозяйства возрождают традицию и делают чай ручной работы, который всё чаще получает признание знатоков. Рассказываем, как чай пришёл в Грузию, где увидеть плантации и что попробовать.

Как чай появился в Грузии

Влажный субтропический климат западной Грузии — Аджарии, Гурии, Самегрело, Имеретии — хорошо подходит для чайного куста. Первые опыты с чаем здесь проводили в XIX веке, а настоящий толчок развитию дало приглашение китайских специалистов.

В конце XIX века в Чакви под Батуми прибыл китайский чайный мастер Лау Джен Джау (Лю Цзюньчжоу). Он руководил созданием плантаций и производства, и его имя до сих пор связывают с рождением грузинского чая. Сорт чая, выращенный под его руководством, получал награды на международных выставках того времени.

Советский чайный бум

В советское время чай стал одной из главных отраслей сельского хозяйства Грузии. Плантации занимали огромные площади на западе страны, работали десятки чайных фабрик, а грузинский чай был массово представлен в магазинах по всему СССР.

Ставка делалась на количество: сбор механизировали, качество часто страдало. Тем не менее для многих поколений «грузинский чай» был обычным напитком на кухне.

Упадок и возрождение

После распада СССР в 1990-х чайная отрасль рухнула: рынки сбыта исчезли, плантации зарастали, фабрики закрывались. Многие участки превратились в заросли.

Сегодня чай переживает возрождение:

  • небольшие семейные хозяйства восстанавливают старые плантации;
  • производители делают чай ручной работы — зелёный, чёрный, улун, белый;
  • в Гурии, Аджарии, Имеретии и Самегрело появились чайные дома и дегустации;
  • отдельные грузинские чаи получают награды на международных конкурсах.

Многие старые кусты десятилетиями росли без удобрений и химии, поэтому часть производителей делает органический чай.

Где увидеть чайные плантации

  • Чакви (Аджария) — исторические плантации недалеко от Батуми. Здесь начиналась история грузинского чая.
  • Гурия — холмистый регион с плантациями на склонах, особенно вокруг Озургети и Чохатаури. Местные производители принимают гостей.
  • Имеретия и Самегрело — небольшие хозяйства, часто вместе с гостевыми домами.

Некоторые хозяйства предлагают экскурсии: прогулку по плантации, сбор листа (в сезон), рассказ о производстве и дегустацию.

Сезон сбора — с поздней весны до осени, первый весенний сбор считается самым ценным.

Какие чаи пробовать

  • Чёрный чай — классика: мягкий, с медовыми и фруктовыми нотками, без излишней терпкости.
  • Зелёный чай — свежий, травянистый.
  • Улун и белый чай — экспериментальные сорта небольших производителей.
  • Чай с добавками — с горными травами, лепестками, фруктами.

Горные травяные чаи

Отдельная традиция — травяные сборы, которые собирают в горах:

  • чабрец (тимьян) — один из самых популярных;
  • мята, мелисса, шиповник;
  • липовый цвет, зверобой;
  • сборы из Сванети, Тушети и Казбеги — их продают на рынках и в гостевых домах.

Многие хозяйки угощают гостей горячим травяным чаем с мёдом и вареньем — особенно в горах.

Кофе и чай в повседневной жизни

В грузинских домах пьют и чай, и кофе. Очень распространён кофе по-турецки (в джезве), а в Тбилиси много современных кофеен. Чай часто подают с вареньем (мурабой) — из грецкого ореха, инжира, айвы, черешни.

Где пробовать и покупать

  • Тбилиси — специализированные чайные магазины и чайные дома, некоторые кафе делают дегустации грузинского чая.
  • Рынки — особенно Дезертирка: травяные сборы, иногда фермерский чай.
  • Батуми — магазины и чайные дома, поездка в Чакви.
  • Гурия и Аджария — покупайте прямо у производителей.

Чай в подарок

Грузинский чай — отличный сувенир:

  • лёгкий и компактный;
  • без ограничений на вывоз (в отличие от вина);
  • необычный — многие не знают, что в Грузии делают чай.

Покупайте чай ручной работы небольших производителей в красивой упаковке или травяные сборы из гор.

Как совместить с поездкой

  • Батуми + Чакви — полдня: плантации, история Лау Джен Джау, ботанический сад рядом.
  • Гурия — маршрут Озургети — Шекветили — Уреки: чай, магнитные пески и пляжи.
  • Имеретия — винные и чайные хозяйства вокруг Кутаиси.

Коротко

История грузинского чая началась в XIX веке в Чакви, пережила советский бум и упадок 1990-х и сегодня возрождается благодаря небольшим семейным хозяйствам. Съездите на плантации в Аджарию или Гурию, попробуйте чай ручной работы и горные травяные сборы — и привезите домой подарок, который удивит даже тех, кто знает о Грузии всё.